'Ik kom uit Jamaica. Mijn leven daar was zwaar. Ik heb op straat geleefd en ben zowel geestelijk als lichamelijk misbruikt. Het was een harde wereld, waarin elke dag overleven was. Toen ik naar Nederland kwam, hoopte ik op een beter leven. Een nieuwe start. Nu woon ik in Tilburg, en ik zou nergens anders willen zijn. Amsterdam is mooi, maar te druk. Tilburg voelt als thuis.
Voordat ik hier begon, zat ik in een diep dal. Mijn vorige werk had me mijn zelfvertrouwen afgenomen. Ik voelde me klein, onzeker. Ik wist niet meer hoe ik vooruit moest. Toen werd ik doorverwezen naar iemand van de Diamant-groep. Het begon als een plek voor een gesprek. Niet per se om meteen op zoek te gaan naar een baan, maar dat veranderde. De man die mij hielp, luisterde echt. Hij gaf me het gevoel dat ik er mocht zijn. Na een paar maanden zei hij ineens: "Ik wil dat jij hier werkt." Ik kon het bijna niet geloven want hij nam een risico met mij. Maar hij zag iets wat ik zelf niet meer zag.
Sinds oktober vorig jaar werk ik bij De Schoonmaak Coöperatie. Ik doe hier van alles. Schoonmaken natuurlijk, maar ook helpen waar ik kan. De kluisjes, de gangen, overal ben ik te vinden. Ik ben een teamspeler. Wat fijn is, want het team hier voelt goed.
Mijn groepsbegeleider is niet zomaar een groepsbegeleider. Ze luistert echt en ze is er voor ons. Dat had ik nog nooit eerder meegemaakt. Hier kan ik praten over hoe ik me voel. En dat maakt een wereld van verschil. De sfeer is goed en we doen het werk samen.
Ik werk nu vier dagen per week. Als ik er klaar voor ben, kan dat meer worden. Maar ik wil het rustig aan doen, mezelf ontwikkelen. Ik werk hard en snel. Het is daarom goed om mijn tijd te nemen. Dit is de eerste baan waar mensen me vertellen om even te pauzeren, om rust te nemen. Dat was ik niet gewend. Normaal werd ik altijd gepusht en werd er te veel van me gevraagd. Hier zeggen ze: "Neem een adempauze, Jermaine." Dat is nieuw voor mij en het helpt.
Ik voel dat ik groei. Niet alleen in mijn werk, maar ook als persoon. Mijn vrienden zeggen dat ik vaker lach en dat ik er beter uitzie. En dat voel ik ook. Ik ben gelukkig.'